Els fàrmacs API són intermedis farmacèutics obtinguts mitjançant la síntesi química o la fermentació biològica, l'extracció i els 4-5 passos posteriors de síntesi química utilitzant productes químics bàsics o animals i plantes com a API. A la part posterior de l'API, l'API es pot utilitzar en camps com ara preparats farmacèutics, pinsos, productes sanitaris i cosmètics, amb el principal escenari d'aplicació encara en el camp dels preparats farmacèutics. L'API característica entre elles correspon principalment a medicaments després del període de protecció de patents, i el marge de beneficis encara es pot mantenir a un nivell alt, amb només unes poques empreses capaços de produir-los.
La investigació i el desenvolupament de les API característiques solen començar de 5 a 6 anys abans de la caducitat de la patent. Les companyies farmacèutiques genèriques sovint cooperen amb empreses farmacèutiques de matèries primeres per competir per les còpies per primera vegada, esforçant-se per registrar, declarar i vendre de manera oportuna dins del període de caducitat de la patent, per tal d'aconseguir una quota de mercat més gran.
En l'última dècada o dues, el mercat farmacèutic xinès ha continuat expandint-se i la indústria farmacèutica de matèries primeres ha mantingut un creixement estable i una bona tendència de desenvolupament. Tanmateix, encara hi ha moltes institucions de recerca i desenvolupament i fàbriques farmacèutiques que necessiten comprar API importats. Les API importades requereixen un gran nombre de tràmits al llarg de tota la cadena, incloent experiència en equip, tràmits, canals, transport, despatx de duanes, etc. Qualsevol manca de recursos o experiència requerirà molt de temps. Per tant, és molt important triar una empresa amb una gran experiència i recursos estrangers per cooperar.